Useimmat viljelijät ovat tottuneet seuraamaan ennen kaikkea sademäärää – jos vettä tulee paljon, ajatellaan helposti, että pellolla riittää kosteutta, ja jos sateita on vähän, olosuhteita pidetään heti kuivina. Todellisuudessa sademittarin lukema ei kuitenkaan kerro, kuinka paljon vettä kasvien juuret todella maasta saavat. Tässä kohtaa maan kosteuden mittaus astuu kuvaan: se näyttää tarkemmin, onko juuristokerroksessa riittävästi vettä.
Viljelyssä maan kosteus on tärkeämpi tieto kuin sademäärä, sillä se heijastaa suoraan kasveille käyttökelpoisen veden määrää. Maan kosteuden mittaus ottaa huomioon myös maalajin, orgaanisen aineksen määrän ja maan rakenteen – kaikki tekijöitä, jotka vaikuttavat vedenpidätyskykyyn. Sademäärä kertoo vain, kuinka paljon vettä on satanut pellolle, mutta ei sitä, kuinka paljon siitä on imeytynyt maahan ja kuinka pitkään vesi siellä säilyy.
Pelkkä sademittari ei huomioi monia kasvien vedensaantiin vaikuttavia tekijöitä. Lisäksi maan kosteus vaikuttaa viljelytöiden toteuttamiseen ja niiden laatuun.
Esimerkkejä, miksi maan kosteus kertoo enemmän kuin sademäärä:
Maalaji ja rakenne: Eri maalajit pidättävät vettä eri tavoin. Hiekkamaa läpäisee veden nopeasti, kun taas savimaa säilyttää kosteutta pidempään. Sademittari ei kerro, imeytyykö vesi peltoon vai valuu pois, kantavatko pellot koneita tai onko rakenne muokkaukselle sopiva.
Kasveille käyttökelpoinen vesi: Kaikki maassa oleva vesi ei ole kasvien juurille saatavilla. Maan kosteuden mittaus kertoo juuri sen osan vedestä, jonka kasvit voivat hyödyntää.
Haihtuminen: Sateen jälkeen osa vedestä voi haihtua nopeasti, etenkin kuumalla ja tuulisella säällä. Maan kosteuden mittaus huomioi myös tämän vesihäviön.
Kastelutarve: Sademäärä ei kerro, tarvitsevatko kasvit lisäkastelua. Lyhyt, voimakas sade voi nostaa mittarin lukeman korkeaksi, vaikka vesi ei ehtisi imeytyä syvälle juuristoon asti. Maan kosteuden mittaus antaa reaaliaikaisen tiedon siitä, onko maassa tarpeeksi kosteutta.
Vaikka sade on veden lähde, maan kosteuden mittaus antaa paljon tarkemman ja käytännöllisemmän kuvan kasvien todellisesta vedensaannista ja pellon kunnosta. Tämä on kriittisen tärkeää peltotöiden suunnittelussa. Kun käytössä on suora indikaattori kasvuun vaikuttavasta kosteudesta, riskit voidaan arvioida paremmin ja viljelyä hallita tehokkaammin.
- Maan kosteuden seuranta on tärkeää kylvöjen, lannoitusten, kasvinsuojelun ja muiden peltotöiden oikeassa ajoituksessa. Näin voidaan välttää kasvien kärsiminen joko kuivuudesta tai liiasta kosteudesta.
- Kosteusanturit antavat suoraa tietoa siitä, milloin kastella, milloin välttää liiallista lannoitusta tai pellolla liikkumista.
- Maan kosteus on keskeisin tekijä, joka ratkaisee sadon määrän – sillä juuri maasta kasvien juuret ottavat tarvitsemansa veden.